Jeśli nie winyl, to co? Oczywiście odtwarzacze CD i MP3. Nie pozwolą nam skreczować tak samo jak gramofony, i nie będą miały ich uroku, jednak dadzą kilka funkcji, których próżno szukać w sprzęcie do grania z czarnej płyty.

Zarówno modele odtwarzaczy CD, jak i MP3, można podzielić na przeznaczone do montowania w racku, jak i do stawiania na stole (tabletop). Pierwsze przeznaczone są przede wszystkim do zastosowań stacjonarnych, np. w klubie, ewentualnie dla DJi którzy posiadają sporo innego sprzętu w tej formie. Chociaż posiadają mniejsze panele kontrolne i trudniej dostępne klawisze funkcyjne, to wbrew pozorom w takich zastosowaniach mogą okazać się praktyczniejsze. Odtwarzacze w poukładanej przez szafę rackową przestrzeni zajmują mniej miejsca niż ich biurkowe odpowiedniki, a to, że są przykręcone śrubami – utrudnia ich przypadkowe zgubienie lub kradzież. W modelach biurkowych więcej jest łatwodostępnej przestrzeni obudowy, na których producenci mogą ergonomicznie rozmieścić liczne przyciski i pokrętła sterujące, a dzięki temu uprościć i przyspieszyć korzystanie ze sprzętu.

Wszystkie obecnie produkowane DJskie odtwarzacze płyt kompaktowych czytają również płyty z plikami zakodowanymi w formacie MP3, jednak muszą być one zapisane na płycie CD-R, a nie DVD-R. Więcej problemów stanową pliki w innych formatach, jak np. OGG, FLAC czy AAC (Numark iDJ 2 odtwarza) – implementowanie ich dekoderów nie jest już tak rozpowszechnione. Pliki z muzyką odtwarzacze mogą mieć zapisane na wbudowanych twardych dyskach (Numark DDS80, Denon DN HD 2500), jednak znacznie częściej odtwarzacze sięgają po nie poprzez gniazdo USB do dowolnych nośników pamięci z funkcją podłączenia przez USB do komputera – tj. przenośnych twardych dysków, pendrive'ów, odtwarzaczy MP3. Dzięki temu każdy DJ może bez problemu przynieść własny zestaw utworów do klubu i z łatwością go później wynieść (Numark D2 Director, Cortex HDTT-5000, Denon DN HS5500). Od ponad roku dużą pomysłowością wykazuje się Numark Industries wbudowując gdzie się da doki na iPoda – we własny sprzęt (Numark TTi USB), a także przejętych ostatnimi czasy firm AKAI i Alesis (iMultiMix 9R, JamDock). Odtwarzanie plików od niedawna stało się na tyle ważną i samodzielną funkcją, że cała osobna gałązka przemysłu poświęcona jest na urządzenia bez czytników CD, zarówno przeznaczone do stawiania na biurku (Cortex HDTT-5000, dMIX-600), jak w formie racka (Numark D2 Director, Cortex HDC-3000).

Osobną szufladę w kategorii odtwarzaczy mediów stanowią kontrolery oprogramowania. Denon DN HC 4500 steruje przez USB dedykowanym oprogramowaniem PCDJ oraz opcjonalnym napędem CD BU4500. Pioneer SEP-C1 steruje oprogramowaniem DJS, Serato Scratch LIVE2 (bez płyt kontrolnych), jest również kontrolerem MIDI – razem z odtwarzaczem CD stanowi zestaw MEP-7000.

Wracając do odtwarzaczy płyt – czy prócz przystosowywania się do świata wirtualnej muzyki są w stanie coś jeszcze nam zaoferować? W sprzęcie dla DJi raczej rzadko spotyka się laser przystosowany do czytania płyt DVD (Pioneer DVJ-1000 należy do wyjątków), przeciwnie jest w odtwarzaczach ogólnego zastosowania (Tascam DVD-01U). Płyty DVD znajdują mniejsze zastosowanie wśród DJi, zwłaszcza gdy podłączenie twardego dysku do systemu stało się tak proste, jak nigdy dotąd. Dwa w jednym – czyli dwa odtwarzacze CD w jednym racku, to wciąż standardowe DJskie rozwiązanie (Citronic CD-4.2, Gemini CFX-50, Numark CDN 35). Dla DJi podróżujących lub osób pragnących tanim kosztem spróbować sił w fachu są podwójne odtwarzacze biurkowe zintegrowane z mikserami (Gemini CDM – 3600, Numark CD MIX 2). Do złudzenia podobną formę przybierają odtwarzacze mediów zintegrowane z mikserem (Cortex dMIX-300, Numark iDJ 2). Należą one do awangardy cyfrowej DJki i należy spodziewać się, że wkrótce zaczną wypierać podwójne CD.

Te dwa ostatnie modele bardzo dobrze obrazują kierunek wysiłków producentów ostatnich lat, to jest z jednej strony uczynić granie setów z plików komputerowych do złudzenia przypominającym granie z płyt CD lub, jeszcze lepiej, z winyli. Z drugiej strony zaś – produkować sprzęt kompaktowy, łączący do tej pory niezależne urządzenia, tak aby DJkę uczynić przystępniejszą dla coraz większych mas zainteresowanych tym fachem.

W dziedzinie technicznych funkcji trudno wymyślić coś nowego i dlatego zestaw tychże funkcji jest wspólny dla sprzętu w tych samych kategoriach cenowych. Do podstawowych parametrów, jakie DJskie odtwarzacze, czy to płyt czy plików, powinny mieć, należą:

• odczyt MP3,
• stawianie znaczników czasu CUE,
• płynna regulacja tempa (pitch control),
• gniazdo USB do podłączania zewnętrznych nośników pamięci,
• duże płaskie pokrętło (jog wheel) ułatwiające eksplorowanie menu i wygodne sterowanie funkcjami, np. płynne regulowanie tempa,
• kilkusekundowy bufor pamięci antywstrząsowej (antishock).

Dodatkowo producenci mogą zaopatrzyć zaawansowane odtwarzacze w:

• procesor efektów (Denon DN S1000),
• sampler (Citronic MPCD S3),
• licznik BPM,
• funkcję „skreczowania” przy pomocy jog wheel (Gemini MPX-40),
• odczyt plików w formatach WAV, OGG, ACC, FLAC.

Sprzęt z najwyższej półki będzie miał ekskluzywne funkcje, mniej lub bardziej przydatne:

• amortyzatory olejowe tłumiące potencjalnie szkodliwe dla odczytu drgania (Pioneer CDJ 1000 mk3),
• obrotowy tależ kontrolny (Denon DN HS5500),
• rejestrator (Vestax CDR-07),
• odtwarzacz DVD-Video (Pioneer DVJ-1000).

Można przypuszczać, że z czasem rozwiązania z wyższej półki będą przechodzić do tańszych modeli. I jeśli czegokolwiek brak odtwarzaczom CD i plików, to funkcji czytania płyt winylowych...

...Chociaż nie zupełnie, odkąd na rynku jest Numark X2 Hybrid Turntable i Citronic PDCD-4.